On connaît tous ces curieux symboles au nombre de cinq : le cercle, la croix, les vagues, le carré et l’étoile, mais savez-vous d’où viennent-ils ?
Ces symboles sont dit symboles ESP, E.S.P. pour Extra Sensory Perception. A l’origine, ces cartes étaient regroupées en cinq paquets de cinq cartes, soit un jeu de 25 cartes au total.
Karl Zener
Inventées dans les années 1930, elles furent créées par Karl Zener, ce qui explique le fait qu’on les nomme parfois cartes zener. Zener souhaitait, avec ces cartes, créer un véritable outil pour ses expériences de parapsychologie qui lui permettraient de prouver - ou non - l’existence de certains pouvoirs par des individus qui seraient alors capables de deviner le symbole d’une carte sans qu’ils ne puissent la voir.
Ces cartes furent d’abord utilisées lors des premières recherches quantitatives effectuées dans le domaine de la parapsychologie, en particulier par Joseph Banks Rhine, l’un des premiers scientifique à avoir utilisé la statistique pour étudier les perceptions extra-sensorielles dans son université Duke, en Caroline du Nord.
Joseph Banks Rhine
Précisons que bien que de nombreuses expériences furent réalisées avec ces cartes, aucunes d’entres elles n’a permis à ce jour de démontrer l’existence de pouvoirs surnaturels. Dans un épisode télévisé de Exploring Psychic Powers Live!, James Randi, célèbre magicien et zététique, a invité quelqu’un qui disait posséder un don à le prouver grâce aux cartes Zener. 250 cartes lui furent présentées, mais notre homme ne pu en trouver que 50 correctes, ce qui est un résultat représentatif du hasard et non significatif.
Ces symboles ont par la suite abondamment été utilisés en magie, et notamment en mentalisme, dans différentes expériences. Tandis que certains ont créé de véritables jeux marqués permettant la lecture des symboles sans les voir, d’autres ont écrit des livres traitant du sujet, comme Armand Porcell notamment.
Ces cartes referment par ailleurs un secret qui est bien utile pour la magie et qui vous permettent de faire un tour impromptu… Vous demandez au spectateur de choisir librement l’un de ces symboles, et de le dessiner sur une feuille. Vous lui tournez le dos pendant ce temps là de façon à ne rien voir… mais en revanche vous entendez ! En effet, si vous y prêtez attention, chaque symbole se dessine avec un nombre différent de coup de feutre : le cercle se dessine d’un seul trait, la croix de deux, les vagues de trois, le carré de quatre et l’étoile bien plus. A partir de là, il vous suffira de prêter attention au moment du dessin et de tendre l’oreille pour savoir le nombre de traits effectués. Grâce à ce nombre il vous sera facile de deviner le signe dessiné sans jamais l’avoir vu… incroyable non ?
Maintenant, vous en saurez un peu plus sur ces curieux symboles que l’on voit parfois dans des tours de magie… !